本文翻译自 Behind Closed Doors: The Spy World Scientists Who Argued Covid Was a Lab Leak – WSJ
2021年8月的一个清晨，一辆汽车和司机已经准备就绪，准备将杰森·班南（Jason Bannan）从联邦调查局总部带到白宫，简报一种正在杀死成千上万美国人并使世界停摆的新型病毒。
班南是微生物学博士，在2001年9月纽约和华盛顿的恐怖袭击后加入了联邦调查局，当时该机构加强了处理生物武器、毒素和大规模杀伤性武器威胁的专业知识。
但在过去一年多的时间里，他大部分清醒时间都花在了2019年从中国蔓延出的新冠病毒上。
对中国的遮遮掩掩感到沮丧，拜登总统下令美国情报机构和国家实验室紧急评估该病毒是从动物传染到人类，还是从一个对冠状病毒进行广泛研究的中国实验室逃逸。
当艾薇儿·海恩斯（Avril Haines），国家情报总监，和她的几位高级分析师在8月24日向拜登和他的高级助手简报时，情报界的主流观点很明确。向海恩斯报告并组织情报审查的国家情报委员会得出”低可信度”结论，认为新冠病毒是在病毒从动物传染到人类时出现的。四个情报机构也得出了同样的结论。
当时，联邦调查局是唯一得出实验室泄漏可能性的机构，这一判断是以”中等置信度”作出的。但是，班南或其他任何联邦调查局官员都未出席向总统当面陈述其观点的简报会。
“作为唯一评估实验室起源更可能的机构，并且是对疫情来源分析表达最高置信度的机构，我们预计联邦调查局将被要求参加简报会，”班南在首次就此事进行公开记录的采访中回忆道。”我觉得白宫没有询问这一点令人惊讶。”
国家情报总监办公室的发言人表示，邀请个别机构代表参加总统简报会并非标准做法，情报界内部的不同观点已得到相当程度的代表。
“国家情报总监办公室和国家情报委员会关于新冠病毒起源的工作符合情报界所有分析标准，包括客观性，”该发言人说。
但《华尔街日报》的一项调查显示，情报专家对应在报告中包含什么内容的分歧比公开所知更深。FBI的科学家也并非唯一认为情报局的审查未能呈现全貌的人。
国防部国防情报局下属的国家医疗情报中心的三名科学家进行了一项科学研究，得出结论认为新冠病毒是在一项高风险研究中在实验室被操纵的。但这一分析与其母机构国防情报局的评估相左，且未被纳入提交给拜登的报告中。
知情人士称，国防情报局监察长办公室于春季开启了调查，以确定这些科学家的评估是否被误处理或压制。该机构发言人拒绝就这项调查是否正在进行、是否已完成以及可能包含什么内容发表评论。
新冠病毒首次出现五年后，这种杀害了超过120万美国人和全球逾700万人的病毒起源仍未确定。美国情报调查的步伐已经放缓，许多分配到这一紧急任务的情报分析师已转向其他重点工作。
国会成立类似9/11委员会的全国性任务组调查新冠病毒的起源和应对措施的努力失败了，成为政治内讧的受害者。参议院和众议院委员会调查疫情时发现了一些重要线索，但他们的工作往往陷入党派攻击。
现在，一些现任和前任官员表示，需要重新审视，包括2021年情报报告中未包含的分析。
冲刺
2021年5月，美国在疫情肆虐期间，拜登下令情报部门紧急研究新冠病毒的起源，并要求在90天内完成。这项工作被称为”90天冲刺”。
当时，病毒起源问题正在科学界引发争议。争论主要集中在两个突出的理论。人畜共患病起源理论认为，新冠病毒像之前的其他致命病原体一样，可能从感染的动物传染给人类，这很可能与中国广泛的野生动物贸易有关。另一种情景被称为”实验室泄漏”，认为病毒是从研究设施（如武汉病毒研究所）泄漏出来的，该所进行冠状病毒研究。
病毒起源的争论在政治上具有分裂性。特朗普在2020年5月曾表示他掌握了病毒源于中国实验室的证据，但坚称这些信息太敏感不能透露。特朗普的批评者说，白宫试图转移人们对疫情应对管理的注意力。
这两种理论也在科学界造成分歧。2020年2月，二十多位科学家在《柳叶刀》医学期刊上发表声明，称实验室泄漏假说是阴谋论，将危及全球在抗击病毒斗争中的合作。作者之一是生态健康联盟的彼得·达扎克（Peter Daszak），这是一个与武汉研究所有大量冠状病毒研究合作的非营利组织。
在2020年3月发表的一篇关于Covid-19″近源性”的论文中，斯克里普斯研究所的克里斯蒂安·安德森（Kristian Andersen）和其他四位科学家论证，该病毒并非在实验室中”有意操纵”，几乎可以肯定是自然起源。
但实验室理论已经获得了一定可信度。北卡罗来纳大学的拉尔夫·巴里克（Ralph Baric）教授，曾与武汉研究所的领先蝙蝠冠状病毒专家石正丽一起开展冠状病毒的开创性工作，早些时候在国会作证时表示，该设施进行蝙蝠病毒研究的程序是”不负责任的”，因为这是在一个缺乏生物制剂控制预防措施的实验室中进行的。
到拜登在2021年下令进行审查时，两个美国情报机构支持动物传播理论，而联邦调查局怀疑是实验室事故。当时其他情报机构表示他们没有足够的信息做出判断。
深入调查这一问题的情报机构拥有从国家安全局（拦截外国通讯）到联邦调查局（拥有专家队伍，包括一些在马里兰州戴特里克堡的生物制剂处理实验室国家生物法医分析中心工作过的专家）的各种能力。
这些专家中有一位是班南，他拥有亚利桑那大学的博士学位。当时他在弗吉尼亚州昆蒂科的一个机构实验室担任高级科学家，后来接到上级的电话，询问他是否准备在大规模杀伤性武器局总部工作。
他在2020年初到达几乎空荡荡的FBI胡佛大楼，当时大多数政府雇员仍在远程工作。班南曾经处理过许多棘手的案件，包括在工作组中确定了福特·德特里克的一位科学家向立法者和其他人发送了装满炭疽的信件，这成为美国历史上最严重的生物袭击。但是确定新冠疫情的起源提出了独特的挑战：最初的疫情发生在7,500英里之外的一个不愿意合作的国家。
调查刚刚开始，拜登的任务最初的情报机构专家会议电话中就已经出现了分歧。
情报界的很多人对世界卫生组织早期调查病毒起源的努力持否定态度，许多美国官员认为这些努力受到中国的不当限制。在2021年初前往中国后，世卫组织派出的专家小组与中国科学家联合发布报告，认为病毒最可能经由另一种动物从蝙蝠传染给人类。
联邦调查局已经支持实验室理论，但曾担任世卫组织顾问的国务院官员艾德琳·基恩（Adrienne Keen）主张认真对待人畜共患病理论。据参与者称，她表示不应完全否定世卫报告。
拥有伦敦卫生与热带医学学院传染病建模博士学位的基恩，在90天冲刺后不久离开国务院，成为国家情报委员会全球卫生安全主任。在大规模杀伤性武器国家情报官詹姆斯·墨菲（James Murphy）的监督下，委员会在组织报告中发挥了核心作用。
由于北京方面不合作，讨论很大程度上转向了对前几种冠状病毒的了解和武汉研究所的工作。
一个分歧点集中在将新冠疫情与其他疫情进行比较。国家情报委员会准备了一张图表，用于展示新冠疫情与埃博拉、中东呼吸综合征和尼帕病毒等先前的人畜共患病疫情的对比。联邦调查局专家认为这是不同事物的比较，称这些早期疾病与冠状病毒截然不同，后者之前传染性远低。但情报委员会的情报官员认为，该图表说明了人畜共患的原则，并将其纳入报告。
关于Covid-19的起源地又爆发了一场辩论。FBI专家认为，武汉病毒研究所的年轻科学家余萍的论文表明，导致这次大流行的冠状病毒类型源自中国西部山区的云南省，而不是武汉所在的湖北省。如果Covid-19按照支持人畜共患病理论的人所说是从蝙蝠自然传播到中间宿主动物再传播给人类，那么早期病例应该也在云南和武汉之间的广阔地区被发现，这两地相距1,500多公里。该地区人口数以亿计，拥有数千个活体动物市场。
但基恩认为病毒的地理起源尚不清楚，西南地区没有病例并不相关。现为疾病控制与预防中心科学家的基恩还认为，中国在农村地区没有有效的监测网络来发现这类疫情，对此FBI专家也提出了质疑。这使得双方在病毒起源的最基本问题上仍存在巨大分歧。
越界
随着联邦调查局继续推动确保实验室理论被认真对待，国防情报局内部也存在争议，该局拥有专门致力于医疗情报的主要美国政府机构。国家医疗情报中心关注可能危及美国军队的全球健康威胁，如传染性疾病和生物武器。
三名科学家——约翰·哈德姆（John Hardham）、罗伯特·卡特利普（Robert Cutlip）和让-保罗·克雷蒂安（Jean-Paul Chretien）——进行了基因组分析，得出病毒已在实验室中被操纵的结论。具体而言，他们认为使病毒进入人体细胞的”刺突蛋白”片段是使用在2008年中国科学论文中描述的武汉实验室开发的技术构建的。他们认为，这表明中国科学家正在进行”功能增强”研究，以查看病毒是否可以感染人类。
哈德姆是博士和海军预备役上尉，卡特利普是资深国防情报局科学家，拥有生物医学工程博士学位，并在特朗普政府期间担任过病毒工作组成员。克雷蒂安是美国海军医生，曾为白宫生物防御工作，并曾负责该中心的流行病预警团队。
他们向包括班南的一位合作伙伴（一名拥有博士学位的联邦调查局特工）在内的同事简报了他们的初步发现。但在2021年7月，他们被医疗情报中心的上级指示不得继续与联邦调查局分享他们的工作，据了解情况的人士称，他们被告知这是”越界”。这一指示此前已被《澳大利亚人报》报道。
他们提出的国家情报委员会报告修改意见也未全部被接受。
哈德姆、卡特利普和克雷蒂安还写了一篇非机密的2020年5月论文，质疑了”近端起源”评估。他们不被允许在医疗情报中心外部传播这篇论文，但三年后它被泄露，并由众议员布拉德·温斯特鲁普（Brad Wenstrup）（R.，俄亥俄州）在为调查病毒起源的众议院委员会举行的听证会上记录在案。
退役陆军中将斯科特·贝里尔（Scott Berrier），在报告准备期间的国防情报局局长，对他当时是否知道科学家的工作不予置评。但他之前公开表示支持人畜共患理论。国防情报局发言人未对评论请求做出回应。
2021年8月在白宫向拜登简报的情报官员都戴着口罩，以防范仍在肆虐的疫情，总统也是如此。参与者包括总统的首席情报官海恩斯和国家情报委员会的墨菲。他们由海恩斯办公室的另一名分析师和中央情报局的一名技术专家陪同。
由于国家情报委员会是人畜共患理论的支持者之一，而中央情报局和另外两个机构都拒绝采取任何立场，简报的组成意味着实验室泄漏理论的支持者未在场。海恩斯办公室发言人表示，指向实验室泄漏的联邦调查局评估已准确呈现。
在那次简报会之后的三年多时间里，情报机构仍在继续调查，尽管当初90天冲刺期间的全面调查早已结束。作为一些政府机构仍在关注这个问题的迹象之一，能源部去年与FBI一起认为实验室泄漏是最可能的来源。
在国会要求的2023年6月报告中，海恩斯办公室还解密了关于武汉研究所的更多信息。报告指出，该研究所的一些科学家”使用常规实验室实践对冠状病毒进行了基因工程”。但它补充说，美国情报界没有信息表明这项工作涉及引起疫情的病毒或其”近似祖先”，也没有证据表明该研究所在2019年疫情爆发前持有这类病毒。
班南现已从FBI退休，并作为顾问工作，一直保持低调。他并未出现在国会关于新冠病毒起源的带有党派色彩的辩论的证人队伍中。作为证人之一的是福奇博士（Anthony Fauci），前国家过敏和传染病研究所主任，他仍然相信病毒更可能有自然起源。福奇否认曾称实验室泄漏为阴谋论，并表示不能排除这种情况。
虽然2021年8月的情报报告表明，如果没有中国的配合，很难对病毒起源做出确定性评估，但班南敦促政府内外的科学家重新审视在90天冲刺期间争论的证据。
“情报界遗漏的内容需要重新审视，”班南说。