怪不得去年那么亲密，原来是老乡见老乡。

The fall of Syria’s Bashar al-Assad overturned the most profitable drug-smuggling network in the Middle East, exposing the former regime’s role in manufacturing and trafficking pills that fueled war and social crises across the region.

Captagon, a methamphetamine-like drug that has been produced for years in Syrian labs, helped the Assad regime amass huge wealth and offset the impact of punishing international sanctions, while also allowing allies such as Lebanon’s Hezbollah militia to profit from its trade.

Days after they ousted Assad in a lightning offensive last week, rebels circulated videos from industrial-scale manufacturing and trafficking facilities inside government air bases and other sites affiliated with former top regime officials.

Among the locations where rebels discovered the alleged captagon factories and storage facilities were the Mazzeh air base in Damascus, a car-trading company in the Assad family’s hometown of Latakia and a former potato-chips factory in Douma near the capital believed to be affiliated with the ex-president’s brother. Footage by rebels and by journalists who filmed the sites at their invitation, including Reuters and Britain’s Channel 4 News, showed thousands of captagon pills hidden in fake fruit, ceramic mosaics and electrical equipment. They have said they destroyed at least some of the stored captagon.

Source: Assad’s Fall Upends the Middle East’s Captagon Drug Empire – WSJ

老朋友又少一位。

直到周末来临时，叙利亚总统阿萨德(Bashar al-Assad)还没有表现出任何屈服的迹象。

据熟悉情况的叙利亚官员称，上周六，随着反对派武装逼近大马士革，阿萨德命令他的军队保卫这一叙利亚首都，他似乎相信军队会来营救他。

然而到上周六晚间，阿萨德已经消失了。阿萨德没有在预定的全国讲话中露面，他的内阁也不知道他在哪里。他们和全世界其他国家的人一样后知后觉，得知阿萨德早在反对派武装占领叙利亚几个小时前就已逃离该国。

阿萨德政权的倒台结束了其家族50年的统治，这揭示出，多年的腐败、叛逃至反对派以及该国经济危机的侵蚀，已经严重掏空了叙利亚的军队。征兵人数下降，叙利亚男性纷纷逃避服兵役。

自内战初期以来，叙利亚军队就一直严重依赖外部力量来增援其防线。伊朗和叙利亚政权从黎巴嫩、伊拉克和阿富汗招募了民兵。俄罗斯提供了战机、防空系统和军事顾问。

然而，当阿萨德在担任叙利亚领导人的最后几个小时里向外国政府求援时，他发现自己已经失去了盟友和军队的忠诚。政府智库瑞典国防研究院(Swedish Defense Research Agency)的安全分析师Aron Lund说，大马士革的迅速沦陷证实，该政权“的状况比我们想象的还要糟糕”。他说，这个政府“早就受到了沉重打击”，此后再也没有恢复元气。

反对派武装在11天内就完成了一项看似不可能的任务，在此之前，他们与阿萨德部队进行了13年的残酷战斗。周日早些时候，示威者涌上首都街头，庆祝该政权的迅速投降。“我真的很害怕会在大马士革打仗”，一名37岁的居民说。

Source: 叙利亚反对派如何在11天内终结阿萨德家族半个世纪的统治 – WSJ

这个战事看来也不可避免。只是什么时候发动，要看加沙的局势。

许多来自以色列北部的以色列人说，停火不足以让他们重返家园。

与黎巴嫩接壤的以色列地区负责人扎尔茨(Giora Zaltz)说，他所在选区的选民担心的两大威胁是，真主党的精锐部队拉德万(Radwan)对他们的领土进行哈马斯式入侵，以及以色列无法轻易拦截的肩射式导弹。扎尔茨说，要缓解他们的恐惧，就必须将真主党部队和武器装备逼进黎巴嫩境内数英里，而这需要一个可执行的外交解决方案或者军事行动。

他说，如果做不到这一点，民众就不会返回家园。他说：“以黎边界将愈发向南移动。”

作为黎巴嫩一个强大政党的真主党表示，在加沙战争停止之前不会同意与以色列达成任何外交协议。尽管美国总统拜登(Joe Biden)再次推动加沙停火，但要实现这一目标仍面临巨大挑战。以色列表示，将持续某种程度的加沙战事，直至今年年底。

真主党议会党团成员Hassan Fadlallah说，真主党行动背后要传达的主要信息是，该组织准备好与以色列全面开战，并且不受任何规则和限制约束。

在谈到以色列总理内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)时，Fadlallah表示：“我们已经呼吁在加沙停火，不打算扩大战争，但如果内塔尼亚胡决定升级战事，那可不是轻而易举的事了。”

许多来自以色列北部的以色列人说，他们不相信真主党会遵守任何协议，而是希望以色列撤走靠近边境的黎巴嫩村庄，真主党武装分子就住在那里，他们可能会伪装成平民卷土重来。这些以色列人说，否则的话，很多人都不会返回家园。

“2006年，我们提供了通过外交途径解决问题的机会，”以色列边境社区居民Nissan Ze’evi说。“这彻底失败了。”他说，只有军事解决方案才能让他的家人有足够的安全感回家。

根据联合国安理会第1701号决议细则，真主党本应解除武装并远离以色列边境。该决议是在2006年真主党和以色列之间的夏季战争之后通过的。

但以色列官员表示，真主党非但没有撤退，反而在那里建立了一个囤积超过15万枚火箭和导弹的军火库，并部署数千名久经沙场的步兵。

Source: 以色列和真主党向全面战争靠近 – WSJ

哈马斯担心以色列的提议过于模糊，我估计以色列担心的是哈马斯提议的标点符号都不能信。

阿拉伯调停方称，在开罗举行的停火协议谈判周日结束，没有取得进展，此前哈马斯没有正式回应以色列和埃及提出的暂时休战以换取人质获释的建议。

与此同时，以色列周日关闭了用于向加沙分发人道主义援助的两个主要过境点之一，之前该地点遭哈马斯袭击并且有三名士兵丧生。另外以色列还关闭了境内的半岛电视台(Al Jazeera)业务。这两起事件进一步威胁到本已岌岌可危的谈判取得成功的可能性。

哈马斯拒绝接受释放以色列人质以交换巴勒斯坦囚犯的协议，要求协议包括彻底结束战争，导致谈判陷入僵局。调停方称，哈马斯还在一些先前商定的条件上改变主意，如将释放的以色列人质的人数。他们称，哈马斯尚未给出最终答复，也没有给出自己的方案。

埃及官员称，哈马斯寻求长期停战，并寻求美国保证以色列将遵守停火协议。哈马斯官员表示担心以色列的最新提议仍然过于模糊，给以色列留有重新发动攻击的余地。

以色列总理内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)周日表示，以色列愿意暂时休战以达成释放人质协议，但不会同意结束这场战争。

Source: 加沙停火谈判未取得进展 – WSJ

让我想起了皇牌空战的名场面。

无论以何种标准衡量，伊朗上周六对以色列的袭击规模都是巨大的。据以色列称，伊朗发射了170架载有爆炸物的无人机、约120枚弹道导弹和约30枚巡航导弹。本轮袭击原本可能造成灾难性破坏。但结果证明，几乎所有无人机和导弹都被成功拦截。

这既要归功于以色列先进的防空系统，也离不开美国和其他西方及阿拉伯盟友的关键性援助。在击落伊朗无人机的行动中，美国、英国和约旦提供的战机居功至伟。伊朗大部分无人机和导弹在进入以色列领空之前就已被摧毁。

Source: 以色列之所以击退伊朗大规模袭击，离不开美国和阿拉伯盟友的助力 – 华尔街日报

从哈马斯的回应看，内塔尼亚胡说的没错。

2月17日，领导战时内阁的以色列总理内塔尼亚胡亦强调称，对以色列而言，放弃进攻拉法即意味着输掉战争。

“那些想阻止我们在拉法开展行动的人，实际上是在告诉我们：‘输掉这场战争。’”内塔尼亚胡在当天的新闻发布会上说，“我不会让这种事发生，我们不会屈服于任何压力。”

对于如何疏散目前聚集在拉法的大量巴勒斯坦平民，内塔尼亚胡表示，拉法以北有“大量的空间”可供平民避难。“我们必须以有序的方式做到这一点（撤离平民）——这就是我给以色列国防军的指示。”

内塔尼亚胡还透露，他已经告诉美国总统拜登，以色列将对拉法发动军事行动，直到取得“全面胜利”。

但他也说，只有当拉法的平民有机会撤离至安全区域时，以军才会开展进攻。

（略）

一名驻卡塔尔的哈马斯官员则告诉路透社，哈马斯组织在本轮冲突中已损失了6000名武装分子，但该组织仍可以继续战斗，且已做好在加沙长期战斗的准备。

“内塔尼亚胡面临着困难的选择，而我们也是如此。他可以占领加沙，但哈马斯仍在战斗。他还没有实现杀死哈马斯领导人或消灭哈马斯的目标。”这名哈马斯官员称。

Source: 以色列威胁大举攻入加沙“最后的避难所” 国际社会担忧加剧人道灾难_世界频道_财新网

原来真是ISIS干的。

伊斯兰国(Islamic State)武装分子周四宣称对伊朗一天前发生的两起爆炸事件负责，这是1979年伊斯兰革命以来伊朗发生规模最大的袭击事件。在外界担心地区冲突扩大之际，此举消除了对以色列可能是袭击幕后主使的怀疑。

（略）

伊斯兰国在声明中表示，该组织的两名特工在东南部城镇克尔曼举行的公开仪式上引爆了炸弹背心，当时大批民众正在那里纪念已故的伊斯兰革命卫队精锐部队圣城旅指挥官苏莱曼尼(Qassem Soleimani)。苏莱曼尼于2020年1月在美国的空袭中丧生。

伊朗当局正在调查爆炸事件，并誓言要报复。与该国安全部队关系密切的Fars通讯社援引一名未具名人士的话证实，这次袭击是由两名自杀式袭击者实施的，并将其与2022年伊斯兰国宣称在伊朗南部城市设拉子一座什叶派清真寺发动的袭击相提并论。

Source: 伊斯兰国宣称对苏莱曼尼纪念活动的致命爆炸事件负责 – 华尔街日报

不敢相信居然会有人支持哈马斯。

“Sometimes you look at something and you think it belongs to one person and then you start separating it out and you realize that it is multiple people who were holding each other, close to each other, comforting each other through everything that was happening,” said Peer.

The next bag to be opened contained nothing but bone fragments, all bleached white, an indication that they were subjected to intense heat. The remains were from Nir Oz, where numerous houses were torched and a quarter of its 400 residents were dead or missing after Oct. 7.

No tissue was visible and no DNA was likely to remain in the whitened bones, making identification especially problematic. “The heat was so strong it became like a crematorium,” said Furman. “This is definitely for the anthropologists.”

Another bag brought in later contained even more charred remains. Furman studied the CT scan of the contents, which showed teeth, metal fragments and an unidentifiable piece of bone. Rotating the image on the monitor, she recognized it was a piece of skull with a portion of jaw attached.

Inside the blackened mass, there was a clean round bullet hole in the skull fragment. The tissue still appeared fresh enough to take a viable sample, and there were teeth that could be matched to dental records, making the chances of a positive identification even more likely. 

Source: Israel’s Quest to Identify Every Victim of Hamas Leaves Scientists Exhausted, Traumatized – WSJ